Аля наморщила лоб.

– Надеюсь, никогда не придется прибегать к такому способу.

Фенрир пожал плечами. В его мире подобное было привычным. Когда есть возможность влиять ментально, когда в арсенале ищеек и дознавателей сосредоточено множество рычагов воздействия и способов обнаружения искомого, еще не так извернешься в стремлении спасти свою шкуру. Собственно, поэтому он до сих пор и не вычислил основного кукловода, по чьей инициативе брат Киары в итоге следил за Алинро. Осторожный подлец залег на дно и вот уже долгое время ничем себя не выдавал. То, что стало добычей в результате его поисков – такая малость.

Ненаследный асурендр поставил на уши всех, с кем якшался погибший демон. Из некоторых вытряс такие подробности, о которых узнать и не планировал. Многая информация пошла в дело: удалось пресечь в зародыше тлетворные поползновения вечно чем-то недовольных подданных.

Высшие, как же его достала эта глупая возня ради возни. Фенрир готов был спорить: задай он любому из них элементарный вопрос «зачем?», ничего дельного не ответят. Большинству просто нравится такой образ жизни и мышления: кровь ради крови, война ради войны, насилие, жажда урвать кусок пожирнее, подняться на ступеньку в иерархии. А зачем это все тому, кто понятия не имеет, что с этим делать дальше? Ну достиг, поднялся, перегрыз всем глотки и разбогател. В чем смысл, если изначально внутри пустота, если за краткосрочными целями нет глобальной идеи?

Как-то он не удержался и спросил у одного обезумевшего от пыток василиска, стоило ли оно того? Чего тот на самом деле хотел от жизни? Что бы делал, достигни всего, к чему стремился? Фенрир пообещал ему избавление от страданий в случае внятного и действительно обоснованного ответа. Увы, при всем желании василиск не сообщил асурендру ничего нового. Того, чего он не слышал многие сотни раз.

Очевидно, кто-то мстил Фенриру, сводил личные счеты. Вот только кто и за что, выяснить пока не удалось. Пока. Это вовсе не значит, что ненаследный асурендр опустил руки и забыл о посягательстве на его частную жизнь. Просто время для демонов течет иначе. И тот, кто узнал лишнего, благоразумно предпочел переждать, чтобы в подходящий момент вновь нанести удар, уже более подготовленным. Кто-то из знати, кто-то хорошо осведомленный о методах поиска, об уязвимых местах в защите демонов, кто-то, имеющий представление, как создаются «слепые пятна» в головах исполнителей. Ничего, Фенрир свою добычу не упустит. Сегодня игра в прятки перешла на новый уровень.

Из потока вязких мыслей с пряными нотками неудовлетворенности его вывел Алин голос:

– Тогда это было действительно необычное украшение, раз приложили столько усилий, оберегая тайну. Только при чем тут папина гибель?

– Вирсэль Листар обладал широкой известностью в кругах ценителей. Он изготавливал не просто красивые и оригинальные украшения, но и уникальные артефакты. Ты же знаешь, что он владел магией?

– Да, конечно.

– Ну вот. Как понимаю, в Империи ты либо ювелир, либо ниор. Одним не доступно управление стихиями, другим не интересно осваивать профессии, с которыми успешно справляются простые люди. Я хорошо знаком с ювелирным делом и имею представление, чем отличается зачарованный магом артефакт от созданного им с нуля. Поверь, это колоссальная разница по силе и свойствам. Как истинный восход солнца в сравнении с картиной, на которой его запечатлел художник.

Фенрир переменил положение и вытянул длинные ноги. Распростертые по спинке скамьи руки, вроде бы расслабленная поза и взгляд, устремленный вдаль. Аля выудила на свет кулон на длинной цепочке и задумчиво повертела его в тоненьких пальчиках.

– Твоему отцу изначально сказали лишь часть правды о требуемых свойствах будущего изделия. Он взял заказ, получил предоплату. Крупную сумму даже для его обычных расценок. Когда дело было закончено, всплыли «дополнительные пожелания» заказчика. Полагаю, здесь тоже посулили немало денег, но Вирсэль отказался.

– Почему? – бесхитростно спросила Алинро.

– Не знаю, милая. Не знаю. Зато наверняка знает Лада.

Они посидели в молчании, каждый думая о своем. Фенрир продолжил:

– Раз деньгами убедить твоего отца завершить работу не получилось, ему намекнули иными методами. – На вопросительный Алин взгляд асурендр уклончиво пояснил: – Запугивание, силовое воздействие.

Упоминать о пожарах ему не хотелось, мало ли что.

– Скоты!

– В конечном итоге Вирсэль сделал, что от него требовалось, но, как понимаю, внес свои корректировки. Проще говоря, артефакт получился рабочим и на первый взгляд без нареканий, зато с сюрпризом… отложенного действия.

Алинро улыбнулась, гордая за отца. Так им уродам и надо. Вскоре ее улыбка померкла, ведь окончание истории она знала, и оно было до боли печальным. Фенрир заметил набежавшую на лицо девочки тень и кивнул, подтверждая:

– Когда это обнаружилось, его нашли и убили.

– Но почему он не попытался скрыться, затеряться на просторах Империи? Зачем ждал?

Асурендр в очередной раз отметил развитое мышление Алинро. Даже в такой ситуации она просчитывала варианты, искала выходы. Хотя, казалось бы, какой смысл, если все уже давно случилось.

– Ты много от меня хочешь, милая. В столь ограниченных условиях Рангар не всесилен, я тоже не могу лично заниматься вопросом, не привлекая подозрений, да и зачем. А твоя бабушка очень неохотно делится информацией. То, что ты сейчас услышала, собрано по крупицам из разных источников, кое-какие выводы я сделал сам.

– Рангар, – задумчиво повторила Аля. – Он так много сделал, а я в последнее время вела себя по отношению к нему не очень красиво. Нужно будет извиниться.

Фенрир никак не отреагировал на это высказывание. Закончил мысль:

– Достоверно известно лишь то, что среди живых твоего отца нет, – лицо демона приобрело хищные очертания, – и что непосредственные убийцы Вирсэля Листар понесли наказание. Их среди живых тоже нет.

– Неужели ты?.. – распахнула глаза Алинро.

Он отрицательно покачал головой.

– Лада. Ты же не думала, что она оставит безнаказанной смерть сына?

– С каждым разом открываю бабуленьку с новой стороны, – хмыкнула Аля. – Впрочем, я бы тоже так сделала, если бы имела возможность.

Асурендр с интересом посмотрел на заострившиеся скулы и нос и без того худенькой девочки. В прояснившихся глазах цвета предгрозового моря столько вызова, столько решимости. Восхитительно. Особенно если чувствуешь, как на произнесенные слова откликается душа.

А он чувствовал.

Светлая девочка Алинро Листар без колебаний готова была убить – очень странное сочетание, и оно вызывало у Фенрира чистый восторг. Как горькое и сладкое, превратившееся под умелыми руками повара в искусный десерт. Такие манящие грани противоположностей: чистота, искренность и доброта, которых так не хватало ему самому, и острая потребность наказать любого, посмевшего покуситься на тех, кого он хотел защищать.